Thomas Longbella gana Kia Open recortado a 54 hoyos

QUITO, Ecuador – El águila que anotó en el par-5 del hoyo 17 la tarde del sábado para terminar la tercera ronda como líder absoluto del Kia Open, terminó significándole la victoria al estadounidense Thomas Longbella. La lluvia acumulada en el campo entre la noche y las primeras horas de este domingo, obligaron a suspender el juego a las 7:15 a.m. por condiciones injugables. Tras una evaluación del campo, a las 9:06 a.m. la ronda fue oficialmente cancelada, el torneo se recortó a 54 hoyos y Longbella fue declarado campeón.

“Ha sido una forma interesante de ganar. Ayer jugué una gran ronda y creo que eso me hace sentir mejor ante las circunstancias, ya que había muchos jugadores en la pelea que no tuvieron oportunidad de jugar hoy”, dijo Longbella, de 26 años y originario de Chippewa Falls, Wisconsin.

Longbella presentó una tarjeta de 7-bajo par 65 en la tercera ronda, con birdies en los hoyos 1, 3, 4, 8, 10, 12, un águila al 17 y un solo bogey al 9, para alcanzar la marca de los 54 hoyos con un total de 16-bajo par 200. Con esa cifra superó por un golpe a su compatriota Gunn Yang, quien cerró la tercera ronda con siete pares.

“Esta mañana me levanté listo para un día normal”, afirmó Longbella al repasar su corto domingo sin golf. “Estaba en el vestidor y cuando me dijeron que se había cancelado y que yo era el ganador quedé en shock. Obviamente no es la forma en la que te imaginas que vas a ser campeón, sentado en un vestidor en lugar de embocando un putt en el gree del 18. Fue una sensación extraña, pero a la vez me emocioné y llamé a mis padres y a mi novia y les conté lo que había sucedido”

La victoria en el Kia Open es la primera de Longbella en tres temporadas como profesional. El graduado de la Universidad de Minnesota se acreditó 500 puntos de la Fortinet Cup que lo catapultaron del puesto 33 al cuarto lugar del ranking.

“Estoy súper emocionado por lo que sigue el resto de la temporada”, agregó el campeón. “Esto es enorme y aunque la forma en que se desarrollaron las cosas fue interesante, poder ver dónde está mi juego, con lo que pude hacer el sábado, es súper prometedor y algo que llevaré cerca de mi corazón en el futuro cercano”.

De acuerdo con las regulaciones del PGA TOUR Americas, los resultados de un torneo se consideran oficiales y permiten otorgar puntos para la Fortinet Cup cuando se tramitan 54 hoyos de juego.

“Estamos muy agradecimos con el equipo de mantenimiento del Quito Tenis y Golf Club por ofrecernos un campo de golf en condiciones excepcionales para el Kia Open de este año. Ellos hicieron un trabajo increíble preparando el campo para la ronda final tras las fuertes lluvias de anoche. Aunque el campo estaba jugable y nos permitió iniciar con lo programado, la lluvia aumentó y nos obligó a suspender el juego. Después resultó imposible enviar a los jugadores de vuelta al campo en vista de que las condiciones eran injugables”, afirmó John Slater, Chief Referee del PGA TOUR Americas.

Top 10 de la Fortinet Cup

Al completarse 5 de 16 torneos y con un torneo por jugar en el Swing Latino

Apuntes sobre el campeón: Thomas Longbella (-16)

• Edad: 26 años
• Lugar de nacimiento y residencia: Chippewa Falls, Wisconsin
• Posición en la Fortinet Cup: 4º
• ·La de hoy en el Kia Open ha sido su primera victoria como profesional.
• Su récord en la temporada mejoró a tres torneos superados en cuatro torneos jugados, con una victoria (Kia Open) y otro top 10 (Totalplay Championship)
• Esta temporada también jugó dos torneos del Korn Ferry Tour, fallando el corte en el Visa Argentina Open y en el Astara Chile Classic, y uno en el PGA TOUR, fallando el corte en el Corales Puntacana Championship, evento al que entró por la clasificación del lunes por segundo año consecutivo.
• Se hizo profesional en 2021 y jugó las temporadas 2022 y 2023 en PGA TOUR Canadá
• Se graduó de la Universidad de Minnesota en 2021 en negocios y mercadeo.
• Ganó el 119º Campeonato Amateur del Estado de Winconsin por un margen de 10 golpes, a un golpe del récord de este torneo.
• ·En su tiempo libre le encanta pescar.

Participación Latina

En el Kia Open 2024 participaron 29 jugadores latinoamericanos. Las siguientes son las posiciones y scores finales de los 20 que superaron el corte y vieron acción este fin de semana en el Quito Tenis y Golf Club:

Próxima Parada

Después de tres torneos consecutivos en Brasil, Perú y Ecuador, el PGA TOUR Americas hará una semana de pausa antes de dirigirse a Colombia para el Inter Rapidísimo Golf Championship, torneo final del Swing Latinoamericano. Este evento se jugará del 16 al 19 de mayo en El Rincón de Caijcá en las afueras de Bogotá.